Starlight Express is een maximalistische koortsdroom die je innerlijke kind aan het zingen brengt

Jenifer

10 sep. 2026

Andrew Lloyd Webbers eigenzinnige muzikale spektakel is zowel verwarrend als euforisch, en ergens op het kruispunt van die twee tegenstrijdige emoties vind je de kern van dit stuk. Ondanks wat aanvankelijke scepsis over deze show hebben de beoordelingen die twijfels weggenomen: deze show loopt prima op rolletjes, op volle kracht vooruit.

"De volgende keer dat je verliefd wordt, kan het maar beter op mij zijn"

Starlight Express gaat over Rusty (Jeevan Braich), een oude stoomlocomotief die zijn leeftijdsgenoten uitdaagt voor een race om indruk te maken op het meisje van zijn dromen, Pearl (Kayna Montecillo) - een uitkijkauto. Hoe over-the-top deze musical is, wordt helemaal duidelijk als de hoofdrolspelers, gekleed in outfits die op treinen zijn geïnspireerd, op rolschaatsen over het podium rollen, zingend, dansend en zich helemaal uitlevend. Het is net als Cars (2006), maar dan met treinen. Of The Karate Kid (1984), maar dan met treinen. Of roller derby, maar dan met treinen in plaats van skaters.

The musical went on stage in 1984, almost ten years after Webber conceived the idea, which originally came from the Thomas de Trein universe. In de loop der tijd is het uitgegroeid tot de moderne musical en sindsdien heeft het meerdere succesvolle reeksen gekend, waardoor het de negende langstlopende show in het West End is geworden – een plek waar het nu terugkeert met de nieuwste enscenering in het Troubadour Wembley Park Theatre.

"Niemand kan het zo goed als een stoomtrein, woo woo!"

De nieuwe Starlight Express past perfect in een speciaal hiervoor gebouwd theater, met een decor en geluidsontwerp die doen denken aan videospellen en tv-shows uit de jaren ’90 en kostuums die zo uit een superheldenserie uit de jaren ’80 zouden kunnen komen. De ontwerpen zorgen ook voor een zekere mate van meeslependheid in de ervaring, met racebanen die doorrikken tot in de toeschouwersruimte, zodat er af en toe een trein langs je raast terwijl het verhaal zich ontvouwt. In combinatie met de geweldige special effects en Webbers tijdloze muziek kun je bijna niet anders dan verliefd worden op dit spektakel. En dat hebben de critici zeker gedaan, ondanks hun uiterste best om er iets op aan te merken.

Theatervoorstellingen worden vaak geprezen om hun genuanceerde weergave van zware onderwerpen en thema’s, en die verwachting geldt ook voor Musicals. Verschillende musicals, vooral die van het type Starlight Express, zijn helaas flink onder vuur komen te liggen omdat ze te "maximalistische kitsch" zouden zijn, zoals Houman Barekat van The New York Times het omschrijft, een mening die wordt gedeeld door Andrzej Lukowski van Time Out en Tim Bano van The Independent. Toch zijn ze het allemaal over één ding eens: dat deze show het topvoorbeeld is van die oude flits-en-flauw-show.

Starlight Express gaat over een jongen die een meisje ontmoet, verliefd op haar wordt en de lokale grote jongens uitdaagt tot een duel om het hart van het meisje te winnen. Het is een klassieker, het is schattig en het is op alle juiste manieren innemend. Als dat geen entertainment in zijn puurste vorm is, wat dan wel? Dankzij de schitterende prestaties van alle leden van de cast en crew neemt deze productie je mee op de rit van je innerlijke kind. Zorg er wel even voor dat je een ticket koopt voordat je instapt.