Off West End-theaters in Londen

De Londense theaterwereld is de plek waar creatievelingen van over de hele wereld samenkomen om een theatraal tapijt te weven. Meestal staan de glitter en glamour van West End in de schijnwerpers. Maar juist in de Off West End-wijk komen gedurfde, vernieuwende en experimentele producties tot leven. In tegenstelling tot die grootschalige spektakels zijn de theaters in het Off West End bedoeld voor wat ruigere, creatieve verhalen. Deze theaters, die overal in Londen in kleine hoekjes verscholen liggen, lopen voorop als het gaat om experimentele voorstellingen, nieuwe toneelstukken en opkomende schrijvers.

Bridge Theatre (London Bridge)

Het Bridge Theatre, de eerste nieuwe theaterzaal in Londen sinds decennia, werd in 2017 geopend door de legendes van het National Theatre, Nicholas Hytner en Nick Starr.
Met een volledig aanpasbare podiumopstelling (rond podium, promenade, noem maar op), grootschalige producties zoals Richard II met een cast vol beroemdheden, zoals Jonathan Bailey uit Bridgerton, en een prachtig uitzicht op de Tower Bridge op slechts een steenworp afstand.
Van de door critici geprezen A Midsummer Night’s Dream (met rondvliegende feeën) tot Guys & Dolls: het publiek wordt onderdeel van de voorstelling — je staat erbij, mengt je tussen de mensen en ontwijkt de dansers.
In het Bridge Theatre zit je midden in de actie (soms letterlijk), met een cocktail in je hand en de Theems vlak voor je neus.

Bridge Theatre

Shakespeare's Globe (Bankside)

Dit legendarische openluchttheater is een getrouwe replica van het oorspronkelijke Globe Theatre uit 1599, dat werd gebouwd door Shakespeares theatergezelschap, de Lord Chamberlain's Men.
Sinds de opening in 1997 heeft het Globe Theater heropvoeringen van Shakespeare-stukken gepresenteerd, zoals Emma Rice’s met neon verlichte Midsummer. Ga naar shows als Romeo en Julia of **De vrolijke vrouwen van Windsor voor een reis terug in de tijd.
Geniet voor de show nog even van alle details van het rieten dak, de houten balken en het met de hand beschilderde plafond van het podium waarop de sterrenbeelden zijn afgebeeld. Terwijl je door de open binnenplaats slentert of een blik werpt op de Theems in de verte, pak je een pint en waan je je in het jaar 1603.

Shakespeare's Globe

Sam Wanamaker Playhouse (Bankside)

Dit intieme juweeltje, verscholen achter Shakespeare's Globe Theatre, werd in 2014 geopend en is gebouwd volgens de exacte specificaties van een 17e-eeuws Jacobijns theater.
Tot de eerdere successen behoren onder meer de beklijvende De hertogin van Malfi (de opening show, compleet met bloed en schaduwen), een zwoele Taming of the Shrew, en Michelle Terry’s zinderende Macbeth in bijna volledige duisternis. Er zijn hier ook concerten bij kaarslicht gehouden, cabaretvoorstellingen en zelfs een Hamlet waarbij de hele ruimte, inclusief de balkons en het publiek, werd benut.
De Sam Wanamaker Playhouse wordt verlicht door meer dan 100 echte bijenwaskaarsen, gemaakt in Cumbria. De acteurs steken af en toe de kaarsen aan en blazen ze weer uit tijdens een scène, dus geen enkele voorstelling is ooit helemaal hetzelfde.
Kom eens binnen in het Sam Wanamaker Playhouse en laat je omhullen door warm kaarslicht en gepolijst eikenhout. Blijf nog even rondhangen voordat de show begint; zelfs de wandlampen en kroonluchters zijn met de hand gemaakt volgens een 17e-eeuws ontwerp.

Sam Wanamaker Theater

Bush Theater

Als het gaat om de theatercultuur in Londen, springt het Bush Theatre in Shepherd’s Bush eruit als een toevluchtsoord voor vernieuwende stukken en uiteenlopende perspectieven.
Sinds de oprichting in 1972, in een krappe ruimte boven een taverne op de hoek van Shepherd's Bush Green, heeft het Bush Theatre al meer dan 500 wereldpremières opgevoerd. Schrijvers als Jack Thorne, Lucy Kirkwood en James Graham hebben hier stukken geschreven, net als acteurs als Andrew Scott, Phoebe Waller-Bridge en Victoria Wood.
Voor mensen die van intieme voorstellingen houden, zijn zowel het Holloway Theatre als de Studio makkelijk bereikbaar. Naast de Writer’s Room en de Attic voor repetities beschikt het complex ook over de Script Library – de grootste openbare theaterreferentiebibliotheek van het Verenigd Koninkrijk –, een gezellige Library Bar en Café en een tuinterras waar het publiek lekker kan zitten.

Bush Theater

De opwinding rond de nieuwe locaties in West End

Hoewel theaters Off West End meer gericht zijn op intimiteit en experimenteren, is het West End Ze omarmen verandering met een hele reeks gerenoveerde en nieuw gebouwde ruimtes, waarmee ze bewijzen dat zelfs de meest iconische locaties kunnen meegaan met de tijd.

De nieuwe locaties in West End

@sohoplace Theater

Wat is er aan de hand in het nieuwste theater van West End? @sohoplace schreef geschiedenis als het eerste theater in West End dat in de afgelopen halve eeuw is gebouwd, toen het in 2022 zijn deuren opende.
Met een flexibele zitcapaciteit van 602 plaatsen is dit theater bedoeld om het publiek een intieme en meeslepende ervaring te bieden, waardoor je het gevoel krijgt dat je in een Grieks theater zit. De gebogen zaal zorgt voor betere akoestiek en een beter zicht, en de architectuur van het gebouw is gebaseerd op die van het klassieke Griekse theater van Epidaurus. De stoelen staan in zes rijen rondom het podium, waardoor het publiek de artiesten van heel dichtbij kan meemaken.
*** De vijfde stap, Een kerstvertelling (of zoiets)* en Medea zijn maar een paar voorbeelden van de baanbrekende producties die van @sohoplace een Londense hotspot voor creativiteit hebben gemaakt.

@sohoplace Theater

Het gerenoveerde Sondheim Theatre

Het huidige Sondheim Theatre, dat oorspronkelijk het Queen’s Theatre heette en op 8 oktober 1907 werd geopend, raakte tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd toen een bom de gevel verwoestte. Na een onvermoeibare renovatie werd het theater twee decennia later, in 1959, geopend met een gloednieuwe voorgevel, waarbij het Edwardiaanse interieur behouden bleef.
De beroemde componist Stephen Sondheim heeft het theater in juli 2019, de maand waarin hij 90 werd, een nieuwe naam gegeven. De opgeknapte ruimte heeft nu een prachtige nieuwe kroonluchter die speciaal voor deze plek is gemaakt, en gedetailleerde cherubijnmotieven. Het publiek kan zelfs genieten van de twee nieuwe secties, de ‘Dame Judi Dench’- en ‘Dame Maggie Smith’-loges.
Sinds de triomfantelijke terugkeer naar het Sondheim Theatre in december 2019 heeft de legendarische musical Les Misérables het publiek over de hele wereld in zijn ban gehouden.

Sondheim Theatre

Victoria Palace Theatre

Het Victoria Palace Theatre is een must voor geschiedenisliefhebbers, architectuurliefhebbers en iedereen die zin heeft in een livevoorstelling. Frank Matcham, de beroemde architect, ontwierp het Victoria Palace Theatre, dat op 6 november 1911 zijn deuren opende voor het publiek.
Oorspronkelijk was het een music hall waar revues en variétévoorstellingen werden opgevoerd, maar de ruimte is nu omgebouwd tot een musicaltheater. Dit theater, dat uiteindelijk een podium voor grootse Musicals is geworden, is nu de thuisbasis van Hamilton.
De koepel van het theater is versierd met een replica van het standbeeld van danseres Anna Pavlova, waardoor je je even terug in de tijd waant, zelfs als je naar de nieuwste producties kijkt. Neem even de tijd om door het luxueuze interieur van het Victoria Palace Theatre te lopen voordat de show begint.

Victoria Palace Theatre

Het Boulevard Theatre (Underbelly Theatre)

Ga eens een kijkje nemen in het grungy-chique Underbelly Theatre in SoHo, een vernieuwende aanwinst voor de bruisende kunstscene van SoHo. Het Boulevard Theatre heeft een parterre en een balkon die onafhankelijk van elkaar kunnen draaien, waardoor dynamische podiumopstellingen mogelijk zijn.
De plek is een eerbetoon aan zijn verleden als zusterlocatie van de iconische Raymond Revuebar. Het Boulevard Theatre biedt een gevarieerd programma, van hedendaagse toneelstukken tot experimentele voorstellingen.
Kom voor of na de show even tot rust in de chique bar van het theater, geïnspireerd op de art-decostijl met roze lambrisering en elegante marmeren oppervlakken. Geniet van een drankje terwijl je de levendige sfeer van Soho in je opneemt en je ogen laat dwalen over de unieke glazen brug met kantpatroon die je naar de zaal leidt – een knipoog naar het brutale verleden van Soho.

Hoewel traditie nog steeds hoog in het vaandel staat in het West End, maken nieuwe podia flink van zich horen. Deze nieuwe en vernieuwde locaties zorgen voor een frisse wind. Neem bijvoorbeeld @sohoplace, het eerste theater in West End dat in 50 jaar speciaal voor dit doel is gebouwd, met zijn rondpodium en strakke, moderne uitstraling. Verspreid over de stad — van Islington tot Peckham, van Kilburn tot Clapham — zijn de Off West End-theaters de plekken waar nieuw talent debuteert, gedurfde verhalen zich ontvouwen en het publiek op slechts inches afstand van de actie zit. Dit is de wereld van pubtheaters, gevonden ruimtes, black boxes en podia bij kaarslicht. Daar ging The Play That Goes Wrong voor het eerst goed, en daar zagen bekroonde toneelstukken zoals The Father en Fleabag voor het eerst het levenslicht zagen. Als je op zoek bent naar gedurfde, briljante verhalen zonder dat er een exclusief tintje aan zit, dan is dit echt iets voor jou.